一旦发生婚外情，耿耿于怀的美国丈夫（妻子）通常会说，“夫妻之间没有秘密，必须忠于对方。”

对婚外情，美国人的信条是：“问题不是性，而是撒谎。”因此，说实话是美国人为偷情开出的药方。最好的例子就是克林顿和白宫实习生莱温斯基的性丑闻。“拉链门”的最初，人们就把所有的矛头指向事件的真实过程，美国民众普遍不能接受总统撒谎。

克林顿和莱温斯基

这就是美国人对待偷情的最真实回馈。很多美国人都认为，“受骗一方”有权要求“犯错的一方”说出婚外情的每一个肮脏细节。在婚姻生活中，有些夫妇还编写涵盖数年的详细记事表。只有当受骗一方无法再忍受下去，或者受骗一方确信每个谎言都被拆穿后，这个过程才会结束。如果后来又偶尔察觉到谎言，这个配偶可能会经历令人心痛的回忆。

这么做是否会有好处，没有实在的证据能证明。对大多数人来说，在这个道德寓言中扮演坏蛋一角很难让人接受。也有不少“犯错的一方”认为，那不是他（她）自己，那简直是另一个人，因为“从来没有想到，自己会是陷入风流韵事的那种人”。

一个不容忽视的事实是：对于婚外情，无论男性还是女性都会像“脱下旧裤子”那样抛掉坏习惯和坏心情，在工作中尽量表现自己好的一面。“我们会穿得更好看。我们说话前会停下想一想。我们会保持镇定自若的神态。”

纽约市一名离婚调解员埃兰娜·卡茨曾说过，很多人呆在外面的时间比跟家人相处的时间还长。一些人可能有一种看似矛盾的想法：婚外情能保护婚姻。他们认为，只有在工作中提高了自信，回家才能保证自己的婚姻不翻船。

相关调查表明，美国女性大多是在工作中结识婚外情人的，而寻求婚外情的过程充满了对在性、爱情和婚姻中未获满足部分的期待。

现在四十岁左右的美国女性在上世纪较为宽松的七十年代长大，多数比她们的母亲晚婚五年，婚前往往有丰富的性经验。此外，她所在的文化氛围使她坚信，即便在绝经后也应当拥有姣好身材和美满性生活。

然而，现实中的她却忙得顾不上喘气。如果是专业人士，她要比二十年前工作更长时间，还要赶回家照顾孩子。如果是家庭主妇，送孩子上课、参加比赛和活动的次数也大大增加了。另外，她还要毫不松懈地扮演完美母亲的角色：买有机食品，支持但不纵容孩子，自己还要争取再瘦几斤。她的丈夫并不坏，但为保证不被淘汰也必须更加卖力地工作。他太累，压力太大，性生活因此取消。

不忠之后，婚姻创伤持续两年相当常见。他们私下里发生不忠导致的危机要由专家来解决，这一事实也司空见惯。在美国，一旦出现婚外情，咨询医师、通奸专家、人际关系顾问、支持小组、互连网聊天室和自助书籍就有了机会，针对婚外情的研讨会、心理康复周末以及宗教静修活动也有了机会。

在婚姻咨询产业的规模上，没有哪一个国家可与美国相提并论。有些从业机构甚至警告夫妻双方，就等着数千小时的婚外情交谈吧。

1643年，18岁的已婚女子玛丽·莱瑟姆和她的婚外情人詹姆斯·布里顿在马萨诸塞州因通奸被吊死。此后，通奸在美国许多州都被视为犯罪。在离婚法庭上，一个被控通奸的女子会失去家庭、收入和孩子。

二十世纪七十年代后，情况发生了很大变化。美国大多数州都采取了“无过错”和“公平分配”的离婚法。离婚时，一切婚姻中的共同资产都平均分配。除非婚姻一方因为外遇而忽视照顾孩子，在法律上，是否忠诚并不能影响是否能获得孩子的抚养权。

如今的文化对不忠的妻子也宽容多了。电视剧和小说中有外遇的一些女主角最终选择了情人做新丈夫，一些则借助外遇鼓足勇气离开已乏味的婚姻，还有的在保持婚姻的同时，频繁更换情人。